Convertir els diaris en institucions benèfiques que apostin per noticies locals: un nou model per al futur?

Al Canadà, una organització és una organització benèfica si s’ajusta a una de les quatre coses: l’alleujament de la pobresa; l’avenç de l’educació; l’avenç de la religió; o altres finalitats que beneficien a la comunitat d’una manera que els tribunals testimoniïn que ofereix beneficis a la societat. Actualment, el periodisme no està cobert per cap d’aquestes definicions.

No és cap secret que els diaris canadencs estan lluitant per sobreviure. Alguns diran que s’estan morint, víctimes d’un model de negoci trencat, fet a Internet. La gent de la indústria del diari naturalment està buscant una solució, alguna cosa que els ajudi a sobreviure.

Una idea que està aconseguint una certa tracció és la de permetre als canadencs fer donacions benèfiques als periòdics: convertir-los en entitats benèfiques que acceptin donacions i rebin impostos. El govern canadenc està disposat a estudiar-ho detingudament, així, en el pressupost més recent, es compromet a explorar “nous models que permetin donar un suport privat i filantròpic a un periodisme confiat, professional, sense ànim de lucre i primant les notícies locals”.

Això “podria incloure noves maneres perquè els diaris canadencs innovessin i es reconeguessin per rebre un sistema d’ajut per a la provisió de periodisme sense ànim de lucre, que reflecteix l’interès públic que ofereixen les seves pàgines”.

En una columna del 3 d’aquest mes a la premsa gratuïta de Winnipeg, l’editor Bob Cox diu que això és “una bona notícia i sens dubte benvinguda”. Ell assenyala que hi ha una indústria de notícies sense ànim de lucre creixent als Estats Units, gràcies a les donacions deduïbles d’impostos dels partidaris. Són mitjans com NPR i PBS, que coneixen molts canadencs, però també mitjans com el Texas Tribune, MinnPost i ProPublica.

Deia al començament que al Canadà, una organització és una institució benèfica si s’ajusta a una d’aquestes quatre coses: l’alleujament de la pobresa; l’avenç de l’educació; l’avenç de la religió; o altres finalitats que beneficien a la comunitat d’una manera que els tribunals han dit que són benèfics i que actualment, el periodisme no està cobert per cap d’aquestes definicions. Potser no cal un canvi, però; si el govern vol podria posar els diaris sota l’epígraf de l’educació o els “altres objectius” que beneficien la comunitat. Sigui com sigui, algú hauria de fer prendre aquesta decisió per tirar endavant el projecte.

Després vindran temes com la promoció i els beneficis. Actualment, les organitzacions benèfiques tenen prohibit gastar més del 10 per cent dels seus fons en defensa política. Per als periòdics, això vol dir que cal tenir cura de com informen sobre temes polítics, partits o candidats? Haurien de restringir la quantitat d’opinions que demanen canvis en les polítiques governamentals? Ja no podrien donar suport a candidats o partits particulars en una elecció?

Per a una empresa que val molts diners, això podria ser discutible. Però la qüestió encara ha de ser abordada i ja es veurà com.

Després hi ha la qüestió dels beneficis. Una de les idees que es suggereix per ajudar els diaris és permetre que la gent obtingui un rebut d’impost sobre beneficis per comprar una subscripció a un diari. Sembla que un guanyador-guanya: el diari obté els diners i el subscriptor obté un descens d’impostos. És una bona idea, excepte que no està permès ara com ara.

Les regles de l’Agència Tributària de Canadà són molt clares en quan els donants no haurien de beneficiar-se d’una donació. És una de les regles cardinals de la recaptació de fons; trencar-ho pot causar grans problemes.

Per això, si vas a un banquet de recaptació de fons, obtindreu un rebut de donació per la quantitat que heu donat, menys el cost del menjar (aquest és el vostre benefici). Si els subscriptors poguessin reclamar les seves subscripcions com a donació, caldria que hi hagués un canvi significatiu en la forma en què funciona actualment la CRA.

Ara bé, caldrà tenir present el fet que els més joves tendeixen a no llegir periòdics, impresos o en línia. El 2016, Pew va informar que només el 5 per cent dels majors de 18 a 29 anys llegia notícies d’un periòdic imprès, en comparació amb el 48 per cent dels majors de 65 anys.

Per posar això en termes de recaptació de fons, si les generacions més joves no estan llegint periòdics, en format imprès o en línia, seran un grup molt difícil per a recaptar-hi fons. Després hi ha la competència; hi ha més de 86.000 organitzacions benèfiques a Canadà, que competeixen per una quantitat decreixent de diners donats. De qualsevol manera, quan es tracta de demanar diners hi ha gairebé més caçadors que conills.

I què passa amb les fundacions? Si apel·lar a milers de petits donants és difícil, què hi ha de les fundacions? Aquí és on hi van més diners, oi? Però fins i tot si una fundació decideix fer una subvenció a un mitjà de comunicació, aquí teniu les bases: normalment no ho fan a llarg termini. No tendeixen a compromisos llargs. De tres a cinc anys és normal. Molts prefereixen donar diners per començar les coses, no enganxar-s’hi per sempre.

I això que dic fora un gran problema per als diaris. Ajudar-los només a curt termini, fins que no trobin un nou model fora la solució? Segurament, no. Els diaris estaran abocats a recaptar fons de donants més petits, amb model subscripció o qualsevol altre, la qual cosa no és dolenta. L’últim que qualsevol organització vol ser és massa dependent d’una sola font d’ingressos. Difondre donacions entre milers de donants més petits pot proporcionar una estabilitat a més llarg termini.

Si els mitjans de comunicació volen entrar en el joc de la recaptació de fons, hauran de contractar recaudadors de fons, comercialitzadors i comunicadors, vull dir persones amb aquestes habilitats especials. Els editors hauran de fer màrqueting, obtenir informació sobre ofertes creatives, donacions designades, apel·lacions coincidents i relacions de donants (el “viatge de donant”). I a continuació, oferir la màxima responsabilitat i transparència: On es gasten els diners? Quant es gasta en les despeses generals i els salaris? Els donants voldran saber.

Conclusió: Sé que sona com a ser dèbil -i no ho vull ser-. Crec que poder donar per mantenir viu el meu diari local és una bona idea, i val la pena explorar aquesta possibilitat que he exposat. De fet, ja s’està fent, encara que a petita escala, amb publicacions relacionades amb l’església a Canadà. Sense donacions, la majoria no podrien sobreviure.

També funcionarà per als mitjans convencionals de proximitat? No ho sé. Les persones que treballen per a diaris i altres mitjans de comunicació locals hauran de pensar en els diversos temes i preguntes que he plantejat aquí. No serà fàcil. Però és com un joc per esbrinar.

Per: Jsource-The Canadian Journalism Project
Font d’imatge: Wikipedia