La caiguda mortal d’un avió monomotor en un camp de blat de moro va ser la primera història que vaig cobrir per un diari local, la Kalamazoo Gazette. Vida i mort. Aquest és el pa i la mantega dels diaris locals. Els obituaris es troben entre les seccions més llegides. El que els periodistes no esperen és trobar els seus propis col·legues en aquestes pàgines, atrapats en el lloc on treballen, com cinc membres del personal del periòdic local The Capital, morts a Annapolis, Maryland.

Quan els esdeveniments són horribles, com a Colorado quan era redactor de Rocky Mountain News, i 12 estudiants i un professor van morir a Columbine High School, vaig aprendre la diferència entre periodistes locals i nacionals. Els periodistes locals no arriben a deixar l’escena de la tragèdia. És on viuen. El que fan és important per a la seva comunitat. Els periodistes locals ho saben als seus ossos. És pel que val la pena fer el seu treball.

Una de les raons per les quals m’agradava treballar en el periodisme local era que em vaig sentir a prop de les històries que vaig cobrir. M’agradaria conèixer gent de la qual vaig escriure a la botiga de queviures. O en un cinema. No podia allunyar-me sense de veure-les de nou, tant si vaig escriure alguna cosa que els pogués irritar o alguna cosa que els agradava. És una de les coses que fa que els periodistes siguin honestos.

Hi ha pocs moments de fama o glòria per cobrir les notícies locals, diferent a la manera en què es pot informar sobre esdeveniments nacionals o internacionals. Ho sabien Rob Hiaasen, Wendi Winters, Gerald Fischman, John McNamara i Rebecca Smith, els cinc que van morir a la redacció de The Capital. Però sé que molts els agrada. He treballat entre ells durant més de tres dècades, des de Michigan fins a Nou Mèxic, d’Ontario a Colorado, de Hawaii a Washington, DC.

L’ editor del periòdic, Jimmy DeButts, va descriure eloqüentment als seus col·legues caiguts en un tweet: “Sàpigues @capgaznews els periodistes i editors donen tot el que tenen cada dia. No hi ha setmanes de 40 hores, ni grans dies de pagament, només passió per explicar històries de la nostra comunitat”. Aquell matí, els periodistes i editors supervivents del periòdic van publicar el diari com sempre, cobrint les notícies de la mort dels seus companys.

Hi ha milers de persones a tot el país fent aquest treball diari, tractant d’obtenir una història més, un fet més, una foto més per capturar la vida de la seva comunitat. Són els que creen les primeres pàgines memorialitzant tot, des de la victòria d’un equip esportiu local fins a la devastació d’una inundació o incendi local.

Els periodistes de proximitat i els seus diaris tenen un paper especial. Ajuden a definir el caràcter i la identitat d’una comunitat. La cobertura a les seves pàgines confereix estatus. Reconeixement. L’absència de les seves pàgines també envia un missatge dolorós, que la vida d’algunes persones no importa. I tot i que les seves primeres pàgines poden ser el que més recorda la gent, el valor del tipus “agate”, el tipus petit que enumera els temps dels corredors en una cursa o els guanyadors en un concurs en una fira local o en la llista de tots els graduats d’un determinat curs no s’han de subestimar.

El refrany diu: els noms són notícies. És cert. La gent busca els noms dels seus amics i familiars al seu diari local. Es mantenen en contacte amb els seus èxits i, de vegades, falles a través de les pàgines dels diaris locals.

No conec cap dels que van morir. Però estic segura que la gent d’un periòdic local és com ells. Lluiten entre les demandes de treball i les demandes de la seva família. Mai no poden fer prou per a ningú. No conec cap dels que van morir o el seu paper. Però sé el que se sent a la feina per respondre als telèfons trucades amb persones preguntant-se com determinada informació s’havia pogut fer malament. Sé que és rar que els telèfons apliquin elogis. Aquesta no és la forma en què funciona el món. I estic segur que els que van morir, igual que els que van anar a treballar, estaven bé amb això. No esperaven escoltar l’amor. Però mereixen l’amor. Ara especialment. Sense ells, les seves comunitats no tindrien història. No tindrien el primer esborrany de la seva pròpia història.

Sé que el treball dels periodistes que van morir, com el treball de molts dels meus companys, era un treball d’amor. No sé perquè el diari que va ser atacat. Però sé que a molts els agrada, i també mereixen el nostre amor. Aquests periodistes i aquestes publicacions no són enemics de la gent, com ho jura el president Trump tan perillosament. Són les persones.

Per: John Temple, professor adjunt associat, UC Berkeley Graduate School of Journalism / The Atlantic
Font imatge: WDBJ7